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    就在新年出兵之前，作为北宋伪相的刘豫问道：“若汴梁守军从北面截断我军若何？”

    “天无二日，民无二主，汴梁乐得看南北二宋相争，坐收渔人之利。”

    两淮距离杭州府最近，就成了两宋之战的主战场。

    连年征战，四围汴梁的失败，使女真族的兵源渐趋枯竭，必须向各个被统治民族搜罗壮丁。金朝在辽东和燕、雲地区征调渤海、汉儿军五万人，并且规定，凡是被征发的汉人，一律不准由别人代替。  

    金军由左副元帅完颜讹里朵、刚升任的右副元帅完颜挞懒和元帅左都监完颜兀术三员大将统率，伪北宋军由刘麟指挥，在九月下旬分路渡过淮河。他们采纳李成的意见，远远绕开汴梁的防区，以免汴梁阻截，使自己腹背受敌。刘豫在出兵前还发布伪令，扬言要“直捣僭垒，务使六合混一”。

    消息传来，江南摄政王府“举朝震恐”。赵构又想远遁避敌，汪伯彦、黄潜善等人都准备逃跑。

    但江南的豪绅大族之所以能够容忍赵构，就是为了保全自家的产业，岂容赵构逃走？韩肖胄道：“战而不捷，去未晚也。”

    东南地区有韩世忠、刘光世和张俊三支大军，另加杨沂中神武中军等，兵力总计十五万人以上，然而连淮南东、西路也不能守住。

    刘光世按未战先遁的惯例行事，立即退兵江南，将整个淮南西路拱手让给敌军。

    狡猾的张俊表面上说“避将何之”，但主张划江而守，“当聚天下兵守平江，俟贼退，徐为之计”，回避自己一军与敌对抗。他以“坠马伤臂”为藉口，拒不出兵渡江。连汪伯彦都看不下去了，派人监督他发兵，并奏请严惩张俊，但赵构将请示留中不发。

    南方的诸大将中，张俊是唯一参加了驱逐宰相李纲的人，惩罚张俊的请示自然毫无结果，不了了之。

    韩世忠军在大仪镇、鸦口桥和承州获得三次小胜，然而终究独力难支。

    最后，张俊军退守常州，韩世忠军  退守镇江府，刘光世军退守建康府，只能凭藉大江天堑，阻遏敌人。
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